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L’Agenzia spaziale europea (Esa) ha assegnato ad Airbus il contratto di studio Cltv (Cis-Lunar Transfer Vehicle) per un incrociatore lunare, il “Moon Cruiser”. Secondo il progetto di studio (fase A/B1), il Cltv e’ un veicolo logistico versatile e autonomo che fornira’, ad esempio, un
supporto tempestivo ed efficiente alla Nasa e all’Esa nell’implementazione delle future missioni lunari Artemis. Il veicolo spaziale sara’ sviluppato sulla base di tecnologie esistenti e collaudate e sarà in grado di integrare il versatile Large Logistic Lander (EL3) europeo. L’esecuzione di missioni lunari, compreso lo sbarco sulla Luna e l’allestimento della prossima stazione spaziale
cislunare, Gateway, e’ un compito complesso e difficile per la comunità internazionale. Richiede una catena di approvvigionamento e missioni logistiche pianificate con precisione. Il Moon Cruiser di Airbus affronta queste sfide in diversi modi. Il Cltv puo’ trasportare merci o carburante per il rifornimento in orbita lunare e al Gateway (il progetto internazionale guidato principalmente da Nasa ed Esa, che consentirà una presenza permanente sulla Luna el’esplorazione oltre il satellite, e che è uno dei pilastri del programma Nasa Artemis. Il Cltv e’ necessario per pilotare lander sulla Luna o un lanciatore tra il Gateway e l’orbita lunare bassa, per eseguire missioni di atterraggio
e decollo sulla Luna con capacità maggiori e più estese. La versatilità del Cltv gli consentirà inoltre di supportare missioni infrastrutturali orbitali post-Iss in orbita terrestre bassa, nonché’ missioni nel campo dei servizi satellitari geostazionari. Il design del Cltv consente di svolgere diversi tipi di missioni con un unico veicolo ed e’ compatibile con diversi lanciatori. La soluzione Airbus è
un concetto maturo, versatile e modulare che attinge all’ampia gamma di missioni di volo e di esplorazione spaziale con equipaggio e veicoli costruiti da Airbus per l’Esa, tra cui l’European Service Module (Esm) per Orion, nonche’ cinque missioni di successo di trasporto spaziale
Automated Transfer Vehicle (Atv), che trasportano nello spazio un totale di circa 30 tonnellate di merci. Il Cltv puo’ essere lanciato da Ariane 6 e potrebbe trasportare un
modulo che pesa più di 4,5 tonnellate al Gateway. L’Esa potrebbe utilizzare il Cltv nella seconda metà del decennio, per una “crociera” in traiettoria diretta verso la Luna. L’obiettivo è quello di convalidare la successiva fase di implementazione (B2/C/D) del Cltv al prossimo
Consiglio ministeriale del 2022, con un lancio previsto per
il 2027. Airbus sta costruendo per l’Esa il modulo di servizio europeo per il nuovo veicolo spaziale Orion della Nasa, il veicolo spaziale centrale della futura esplorazione spaziale dell’agenzia Usa. Il primo modulo di servizio è già stato consegnato alla Nasa da Airbus. Un secondo modulo
di servizio è attualmente in costruzione presso Airbus a Brema. Il primo lancio di Orion – un volo di prova senza astronauti – porterà Orion in un’orbita lunare e tornerà sulla Terra come parte della missione Artemis I ed è previsto per il 2021.
Maria Cava, 01/02/2021